步骤一：辨认牌面
常见麻将数牌分万、条、筒三类，每类通常有一至九的序数；风牌与箭牌属于字牌。具体使用哪些牌、是否采用花牌，须在开始前确认规则。
对初学者而言，先按花色和序数分类，比直接记忆复杂术语更有效。
步骤二：学习组合
顺子通常由同花色连续三张数牌组成，刻子由三张相同牌组成，对子由两张相同牌组成。碰、杠、吃等动作的许可条件依地方规则有所不同，且可能改变手牌公开程度。
记录一个示例时，要把明牌与暗牌分开，不要把所有组合视为可以任意交换。
步骤三：理解摸打与不确定性
常见回合涉及摸牌、判断手牌结构和打出一张牌，但人数、起手张数和结束条件应依具体版本确认。摸牌是随机事件，牌池中剩余牌的组成影响条件概率，而一次结果不能保证下一次结果。
可以通过无现金的练习牌例熟悉组合判断；不要把概率学习转化为资金获利承诺。